Дети начинают постигать премудрости застольного этикета в самом раннем возрасте, как только их усаживают на высокий стульчик рядом со взрослыми и дают ложку. Отправляясь в гости к родственникам или друзьям, родители часто берут малышей с собой. Дети от при­роды очень наблюдательны и любят подражать взрослым. Они видят, что в каждой семье существует собственный стиль застолья, на конкретных примерах убеждаются, что еда мо­жет не только утолять голод, но и доставлять эстетическое наслаждение. В раннем детском и дошкольном возрасте полезно, чтобы дети периодически ели вне дома. Это даст им возмож­ность попрактиковаться в соблюдении правил застольного этикета и усовершенствовать на­выки, которые они усвоили в семье.

Начиная с первых классов школы дети достаточно часто едят вне дома без сопровождения родителей или нянни. Поскольку в других семьях придерживаются самых разных традиций в питании, дети должны научиться уважать чужие порядки и уметь следовать примеру присут­ствующих. Если ваш ребенок приглашен на обед или ужин в семью хороших знакомых, вы можете заранее проинструктировать его о том, как там принято вести себя за столом. Если пригласившие ребенка люди вам не слишком известны, посоветуйте ему быть внимательным, смотреть, как поступают хозяева и остальные гости, и следовать их примеру.

Заботливые родители обязательно предупреждают хозяев, пригласивших их ребенка в гос­ти, о том, что у него есть аллергия на определенные продукты и пищевые добавки или что ему нужна специальная диета. Не ждите, что ребенок сам расскажет хозяевам о своих проблемах со здоровьем. Сделать это самостоятельно могут лишь старшеклассники. Наряду с этим сле­дует внушить детям, что, исключая медицинские, религиозные и культурные причины, не­вежливо проявлять слишком большую разборчивость, капризничать за столом в гостях и от­казываться от предложенного угощения или просить что-нибудь особенное лично для себя.